L’Afrique, souvent perçue à tort comme un continent sans histoire écrite avant la colonisation, possède une riche tradition monarchique qui s’étend sur des millénaires. Des puissants royaumes médiévaux du Sahel aux monarchies actuelles, en passant par les empires précoloniaux d’Afrique australe et centrale, la monarchie a été une forme majeure d’organisation politique, sociale et culturelle. Cet article retrace l’histoire des monarchies africaines, leurs spécificités, leur évolution et leur place aujourd’hui.
Les monarchies africaines souveraines aujourd’hui
Contrairement à l’Europe où la plupart des monarchies ont disparu ou sont devenues constitutionnelles, l’Afrique compte encore plusieurs monarchies souveraines, dont certaines sont constitutionnelles, d’autres absolues.
- Le Lesotho : Monarchie constitutionnelle enclavée dans l’Afrique du Sud, fondée au début du XIXe siècle par Moshoeshoe Ier, qui unifia plusieurs tribus basotho. Le roi, aujourd’hui Letsie III, est un chef d’État symbolique, tandis que le pouvoir politique est exercé par le Parlement.
- Le Maroc : Monarchie constitutionnelle avec un roi puissant, Mohammed VI, qui cumule des fonctions politiques, religieuses et militaires. Le Maroc possède une histoire millénaire, marquée par des dynasties berbères et arabes, et a obtenu son indépendance en 1956.
- L’Eswatini (ex-Swaziland) : Monarchie absolue où le roi Mswati III détient un pouvoir étendu. Fondé au XVIIIe siècle, ce royaume a résisté aux colonisations et conserve une organisation politique traditionnelle forte.
Ces monarchies cohabitent avec des États républicains et jouent souvent un rôle culturel et identitaire important.
Les monarchies traditionnelles et leur rôle
Au-delà des États souverains, de nombreuses monarchies traditionnelles existent à travers le continent, souvent reconnues comme autorités coutumières dans des régions spécifiques. Elles n’ont pas de pouvoir politique officiel sur l’État, mais influencent la vie sociale, culturelle et parfois politique locale.
Les grands royaumes et empires précoloniaux
1. Les royaumes sahéliens et ouest-africains
- L’Empire du Ghana (VIIIe-XIe siècle) : Premier grand empire ouest-africain, célèbre pour son contrôle du commerce de l’or et du sel.
- L’Empire du Mali (XIIIe-XVe siècle) : Fondé par Sundiata Keïta, il est célèbre pour son organisation fédérale, sa richesse et son centre culturel à Tombouctou.
- L’Empire Songhaï (XVe-XVIe siècle) : Successeur du Mali, il a étendu son territoire et son influence jusqu’au fleuve Niger.
Ces royaumes étaient dirigés par des rois appelés « Mansa » ou « Askia », qui exerçaient un pouvoir politique, militaire et religieux.
2. Les royaumes d’Afrique centrale et australe
- Le Royaume du Kongo : Fondé au XIVe siècle, il a établi des relations diplomatiques avec les Européens dès le XVe siècle.
- L’Empire du Monomotapa : Puissant royaume du Zimbabwe et du Mozambique actuels, connu pour ses richesses et ses structures politiques complexes.
- Les royaumes zoulou, ndwandwe, xhosa en Afrique australe : Ces royaumes ont joué un rôle central dans l’histoire régionale, notamment lors des guerres mfecane au XIXe siècle.
Monarchies et colonisation
La colonisation européenne a profondément bouleversé les monarchies africaines. Certaines ont été abolies, d’autres transformées en autorités traditionnelles sous contrôle colonial. Cependant, beaucoup ont survécu en s’adaptant, jouant parfois un rôle de médiateurs entre les colonisateurs et les populations locales.
Monarchies africaines abolies au XXe siècle
Plusieurs royaumes et monarchies ont disparu ou ont été intégrés dans des États républicains après les indépendances :
- Royaume de Madagascar (1897)
- Royaume du Rwanda (1962)
- Royaume du Burundi (1966)
- Royaume d’Égypte (1953)
- Royaume de Libye (1969)
- Royaume de Tunisie (1957)
Conclusion
L’histoire des monarchies en Afrique est une histoire riche et complexe, mêlant traditions, pouvoir, résistance et adaptation. Ces monarchies ont façonné les identités culturelles et politiques du continent et continuent d’influencer la vie sociale et politique dans plusieurs pays. Comprendre ce passé est essentiel pour appréhender les dynamiques actuelles et futures de l’Afrique.